1957年10月4日，苏联发射第一枚人造卫星“伴侣”－1号成功，此举标志着苏联在太空探险的新旅程。 1957年苏联成功发射第一枚人造卫星，它能不断地发出无线电信号，对空间环境、天体和地球本身进行观测和研究，为人类了解地球、宇宙提供了极大的便利条件，它标志着人类太空时代的到来。 1957年10月4日，苏联发射的世界第一颗人造卫星“斯帕特尼克1号”进入太空。当这一直径为23英寸(约58?4厘米)、重184磅(约83?5千克)的铝制球体绕着地球旋转时，美国人受到了极大的震动：他们一向认为技术落后的国家却一下子打败了他们。接着使他们更加震惊的是：同年11月，苏联人又发射了一颗半吨重的“斯帕特尼克2号”，还载着一条名叫“莱卡”的小狗。这颗卫星绕地球一周需1小时35分，距地面的最大高度为560英里，用两个频道连续发送信号。由于运行轨道和赤道成65度夹角，因此它每日可两次在莫斯科上空通过，以每秒5英里的速度离开地面，这次发射开辟了星际航行的道路。 人造卫星有着广泛的用途。无线通讯、卫星转播电视和互联网都离不开卫星。有了卫星，人们可以实现地球两端的人互相通话而不需海底电缆；通过卫星云图人们可知三天内气候变化情况，通过卫星军事情报机构能知道别国最近又有什么新的军事动态等等。 苏联的发射卫星计划是国际地球物理年的组成部分，也是探索地球及其大气层奥秘的共同努力。美国专家说，苏联的卫星虽然不能马上用于军事，但表明了他们在宇宙探索方面占优势。

1957年10月4日，世界上第一颗人造地球卫星“斯普特尼克1号”从拜科努尔发射场升空。